프리시전바이오틱스(PrecisionBiotics) 보고서에 따르면, 한국은 장 건강에 대한 높은 인식과 적극적인 실천을 바탕으로 ‘장 건강 지수’에서 최상위권을 차지하며 글로벌 장 건강 산업을 선도하는 국가로 부상했다
덴마크 바이오솔루션 기업 노보네시스(Novonesis)의 프리시전바이오틱스(PrecisionBiotics®)가 발표한 ‘장 건강 경제(Gut Health Economy)’ 보고서에 따르면, 한국이 글로벌 장 건강 산업을 선도하는 국가로 부상한 것으로 나타났다.
장 건강이 개인과 사회, 나아가 경제에 미치는 영향력을 조명한 이번 보고서는 최신 소비자 조사와 전문가의 통찰을 바탕으로, 기업이 웰빙 투자를 통해 경제적 가치를 창출할 기회를 조망한다. 이번 조사는 한국을 비롯해 일본, 독일, 이탈리아, 멕시코, 캐나다의 성인 3000여 명을 대상으로 진행됐으며, 위장병 전문의이자 아시아태평양 지역 gutCARE 창립 파트너인 루벤 K. M. 웡(Reuben K. M. Wong) 박사를 포함한 세계적인 장 건강 권위자들의 견해를 담아냈다. 이러한 데이터를 종합해 산출한 최초의 ‘장 건강 지수(Gut Health Index)’에서 한국은 종합 최상위권을 차지했으며, 이는 장 건강에 대한 깊은 인식과 이를 실천하는 일상적인 습관이 잘 형성돼 있음을 입증한다.
한국인 10명 중 7명 이상(74%)은 마이크로바이옴(Microbiome)을 접해본 적이 있으며, 73%는 그 의미까지 명확히 인지하는 것으로 나타났다. 마이크로바이옴은 인체, 특히 장에 서식하는 수조 개의 미생물 생태계를 뜻한다. 또한 응답자의 73%가 장 건강과 건강한 노화 사이의 상관관계를 정확히 인식하고 있었는데, 이는 독일(30%)과 비교해 매우 두드러진 수치이다. 이처럼 높게 형성된 의식은 일상 속 적극적인 실천으로 이어지고 있다. 한국인은 조사 대상국 중 장 건강 보충제를 매일 복용하는 비율이 가장 높았으며, 응답자의 약 3명 중 1명(31%)이 매일 섭취한다고 답해 일본(28%)과 독일(18%)을 앞선 것으로 나타났다.
한국 소비자는 조사 대상국 중 장 건강을 목적으로 발효식품을 섭취하는 경향도 가장 높은 것으로 나타났다. 장 건강 관련 제품에 대한 이 같은 높은 수요는 시장의 가파른 성장세로도 입증된다. 실제 한국의 프로바이오틱스 시장은 2024년 12억달러를 넘어섰으며, 건강에 대한 관심이 지속적으로 높아지면서 향후 10년간 시장 규모가 두 배 이상 확대될 것으로 전망된다.
이러한 조사 결과를 종합해 볼 때, 한국에서 장 건강에 대한 관심은 단순한 소화기 관리를 넘어 건강한 노화와 장기적인 웰빙으로 성공적으로 확장됐음을 보여준다. 하지만 장 건강이 선사하는 가치는 비단 장수에만 머무르지 않는다. 장내 마이크로바이옴이 정신적 웰빙, 대사 작용, 스트레스 조절 및 수면 질 향상과 밀접하게 연관돼 있다는 과학적 규명이 지속적으로 이어지는 만큼, 장 건강 개선은 더욱 활력 있고 생산성 높은 노동인구를 구축하는 데 기여할 수 있다. 현재 한국의 근로자 수가 2900만 명을 상회한다는 점을 고려하면, 이는 개인과 기업은 물론 국가 경제 전반에 걸쳐 유의미한 성장 기회가 될 것으로 기대된다.
아시아태평양 지역의 gutCARE 창립 파트너이자 위장병 전문의인 루벤 K. M. 웡 박사는 “건강한 인구 집단일수록 높은 생산성을 발휘한다”며 “의료 서비스 접근성이 우수하고 건강한 식습관과 안정적인 사회경제적 여건이 갖춰질수록 노동시장 참여가 확대되고 생산성 또한 향상된다는 사실이 다양한 연구를 통해 꾸준히 입증되고 있다”고 설명했다.
이번 보고서는 제약, 바이오테크놀로지 및 건강기능식품 업계의 주요 관계자들이 서울에 모인 ‘CPHI & Hi Korea 2026’ 직후 공개됐다. 행사를 통해 산업 혁신과 규제 대응, 한국 건강기능식품의 세계적인 성장 가능성에 주목한 가운데, 이번 조사 결과는 급성장하는 장 건강 경제의 중심에 한국이 자리하고 있음을 재확인했다. ‘장 건강 경제’ 보고서는 뛰어난 과학적 성과와 높은 소비자 인식이 신제품 개발, 파트너십 구축, 나아가 장기적인 경제적 가치 창출로 결실을 맺기 위해서는 연구자와 의료 전문가, 정책 입안자, 기업 및 산업계 간의 긴밀한 협력이 필수적이라고 제언한다.
프리시전바이오틱스의 지역 마케팅 책임자 라드와 가말(Radwa Gamal)은 “장 건강 산업은 지금 중요한 전환점을 맞이했다”며 “마이크로바이옴이 단순한 소화 기능을 넘어 면역력, 정신적 안녕, 건강한 노화, 나아가 사회적 생산성에 이르기까지 다방면에 깊은 영향을 미친다는 점이 밝쳐졌다”고 말했다. 이어 “한국의 사례는 높은 소비자 인식과 실천이 과학적 이해와 결합할 때 얼마나 강력한 시너지를 내는지 명확히 보여준다”며 “한국이 선보인 선도적인 모델은 글로벌 시장에 깊은 시사점을 던져주는 한편, 향후 세계 마이크로바이옴 혁신을 주도해 나갈 강력한 동력이 될 것”이라고 덧붙였다.
이번에 공개된 ‘장 건강 경제(Gut Health Economy)’ 보고서와 ‘글로벌 장 건강 지수(Global Gut Health Index)’는 웹사이트에서 확인할 수 있다.
