"저탄고지 식단, 조현병·조울증 치료 효과"…美 연구진 첫 입증

uapple 기자

등록 2026-07-10 10:43

UCSF 연구진 임상시험 결과 발표… 대사 지표 개선 및 우울·조현 증상 완화

기존 약물 한계 보완할 신기원 기대… "인지 기능 향상에도 유의미한 성과"

First Randomized Controlled Trial Shows Promise of a Ketogenic Diet in Psychotic Disorders

[샌프란시스코] 케토제닉(저탄고지) 식단이 조현병 및 조울증 등 중증 정신질환 치료에 효과적일 수 있다는 무작위 대조 시험(RCT) 결과가 나왔다. 약물 치료로 해결하기 어려웠던 인지 기능과 우울 증상 개선에 새로운 돌파구가 될지 주목된다.

미국 캘리포니아대 샌프란시스코 캠퍼스(UCSF) 연구진은 조현병 스펙트럼 및 제1형 양극성 장애 환자를 대상으로 진행한 케토제닉 식단 임상시험 결과를 정신의학 분야 국제 학술지 '조현병 보고서(Schizophrenia Bulletin)'에 게재했다. 미국 국립정신건강연구소(NIMH) 등이 지원한 이번 연구는 정신질환에 대한 케토제닉 식단의 효능을 검증한 첫 무작위 대조 시험이다.

연구진은 참여자 58명 중 47명을 대상으로 1개월간 케토제닉 식단 섭취군과 기존 식단 유지군(대조군)으로 나눠 비교 분석했다. 이후 희망자 25명을 대상으로 4개월까지 식단을 연장하는 단일군 확장 시험을 진행했다.

연구 결과 케토제닉 식단의 순응도와 안전성은 매우 높은 것으로 나타났다. 1개월 임상 기간 동안 매일 검사를 받은 참여자의 83%가 케토시스(체내에서 탄수화물 대신 지방을 에너지원으로 쓰는 상태)를 유지했으며, 4개월 연장 기간에는 이 비율이 94%까지 올라갔다. 심각한 부작용은 보고되지 않았다.

식단 도입 단 1개월 만에 환자들의 대사 지표는 대조군에 비해 유의미하게 개선됐다. 특히 체중 감소 요인을 제외하더라도 케톤 수치가 높을수록 혈당이 감소하고 우울 증상 점수(PHQ-9)가 낮아지는 상관관계가 확인됐다. 이는 단순히 살이 빠져서 상태가 호전된 것이 아니라, 케토시스 상태 자체가 정신 건강에 긍정적인 영향을 미쳤음을 시사한다.

영향은 장기 복용 시 더 뚜렷했다. 4개월간 식단을 유지한 환자들은 대사 지표 개선 상태를 안정적으로 유지했을 뿐만 아니라 우울증 및 조현병 증상이 눈에 띄게 줄어들었고, 인지 기능 평가에서도 향상된 성적을 받았다.

연구를 이끈 UCSF 정신의학과 주디스 M. 포드 교수는 "조현병 환자 등이 복용하는 기존 항정신병 약물은 환자의 인지 기능이나 우울 증상 등 전반적인 정신적 웰빙을 개선하는 데 한계가 있었다"라며 "이번 연구에서 나타난 인지 및 심리적 증상 호전은 매우 의미 있는 성과"라고 평가했다. 다만 포드 교수는 효과를 대규모로 입증하기 위해 더 길고 통제된 후속 임상시험이 필요하다고 덧붙였다.

학계와 투자자들도 이번 연구 결과에 기대감을 드러냈다. 이번 연구를 후원한 바주키 그룹의 공동 설립자 잔 엘리슨 바주키 회장은 "이번 연구는 케토제닉 치료가 중증 정신질환에 실현 가능하고 안전하며 잠재적으로 혁신적인 치료법이 될 수 있다는 증거를 강화했다"라며 "정신과 영역에서 대사적 접근법에 대한 투자를 확대해야 할 때"라고 강조했다.

출처 : Baszucki Group