글로벌 공급망 재편과 AI 기대 속 한국 경제 ‘나홀로 미친 독주’… 구조적 양극화는 심화

uapple 기자

등록 2026-06-22 19:29

한국 수출은 역대급 ‘폭발’하지만 가처분소득은 쪼그라들 위험성도 커져

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글로벌 경제가 신냉전과 블록화 기조 속에서 극심한 정체를 겪고 있는 가운데, 대한민국 경제가 전례 없는 수출 호황을 기록하며 나홀로 독주 체제를 굳히고 있다. 인공지능(AI) 인프라 특수와 미·중 갈등에 따른 공급망 재편이 맞물리면서 국내 제조업이 최대 수혜를 입은 결과다. 그러나 이러한 전체적 거시 지표의 화려함 뒤에는 가계와 산업 간 격차가 극단적으로 벌어지는 ‘K자형 복합 양극화’라는 어두운 그림자가 짙어지고 있다.

유럽·중국 꺾이고 미국은 완만… 한국 수출은 역대급 ‘폭발’

현재 글로벌 주요 권역의 경제 상황은 부진을 면치 못하고 있다. 유로존은 산업 생산과 소매 판매가 동시에 꺾이며 침체 국면에 진입했다. 특히 우크라이나 전쟁 장기화로 러시아산 저가 에너지를 상실했고, 중국 시장과의 거리두기로 공급망 단절 타격을 직접적으로 맞았다. 이에 따라 유럽중앙은행(ECB)은 경제 성장률 전망치를 낮추면서도 높은 소비자 물가를 잡기 위해 금리를 인상하는 진퇴양난에 빠졌다.

중국 역시 미국과 유럽의 전방위적인 견제 속에 소비와 투자 회복세가 약화되며 성장 둔화 우려가 점증하고 있다. 글로벌 경제의 축인 미국은 AI 인프라 투자가 성장을 견인하고 있으나, 5월 소비자물가지수(CPI)가 4.2%를 기록하는 등 고물가 압력이 지속되면서 연방준비제도(Fed)의 금리 인하 시점은 여전히 안개속이다.

반면 대한민국 경제의 온도는 판이하다. 한국은행이 발표한 1분기 명목 GDP는 전년 동기 대비 17.1% 올랐으며, 실질 국민총소득(GNI) 역시 13.2%라는 이례적인 상승세를 기록했다. 산업통상자원부에 따르면 5월 수출액은 전년 동월 대비 53% 급증한 877억 달러로, 5개월 만에 역대 최대 무역수지 흑자 기록을 갈아치웠다. 6월 초반(1~10일) 수출 역시 전년 동기 대비 85.9% 증가하는 등 폭발적인 기세가 이어지고 있다. 이 같은 추세라면 사상 최초로 연간 수출 1조 달러 달성도 사정권이라는 분석이 나온다.

‘신냉전’과 ‘AI 특수’의 교차점… 한국 제조업의 반사이익

이 같은 한국 경제의 독주 원인은 글로벌 거대 흐름인 ‘AI 구조적 변화’와 ‘신냉전·자유무역주의 쇠퇴’의 교차점에서 찾을 수 있다. 당초 미·중 갈등과 블록화 기조는 무역 의존도가 높은 한국 경제에 치명적인 악재가 될 것으로 예상됐다. 그러나 막상 뚜껑을 열어보니 서구권 국가들이 공급망에서 중국을 배제하는 과정에서 강력한 제조 경쟁력을 가진 한국이 독점적 반사이익을 누리게 됐다.

AI 인프라를 구축하기 위해서는 대규모 데이터 센터, 고성능 반도체뿐만 아니라 송전망, 변압기, 원전, 방산, 선박 등 광범위한 하드웨어 제조업 기반이 필수적이다. 미국과 유럽은 수십 년간 제조업이 쇠퇴해 자체 조달이 불가능한 상태다. 서구권이 신뢰할 수 있는 자유주의 진영 내 핵심 제조 허브로 한국을 낙점하면서, 국내 반도체(5월 수출 169% 증가)는 물론이고 자동차, 조선, 전력기기 등 전방위적 제조업 품목의 가격과 주문량이 폭증하고 있다.

‘K자형 복합 양극화’와 청년층의 몰락

그러나 거시 지표의 호황이 서민 경제의 풍요로 이어지지는 않고 있다. 한국은행의 ‘가계 양극화의 실태와 파급영향’ 이슈 노트에 따르면, 이번 호황은 철저하게 특정 산업과 자산가에게만 집중되는 양상을 보인다.

과거 한국 사회의 불평등이 부동산 등 ‘자산’ 중심이었다면, 이번 사이클에서는 ‘임금 격차’가 새로운 양극화의 발단이 되고 있다. 반도체 및 AI 인프라 관련 기업들의 성과급과 임금은 천문학적으로 치솟는 반면, 내수 부문과 중소기업의 임금 상승은 정체되어 있다. 줄어들던 산업 간 소득 격차가 다시 벌어지기 시작한 것이다.

특히 청년층(39세 이하)의 타격이 심각하다. 기업들은 역대급 이익을 내고 있지만 AI와 자동화 흐름 속에 청년층 고용은 지속적으로 감소하고 있다. 실제로 39세 이하 가구의 월평균 소득은 전 연령대 중 유일하게 감소세를 보였다. 소득은 줄어드는데 시중의 풍부한 유동성으로 인해 서울 주택 평균 월세가 120만 원을 돌파하는 등 주거비 부담은 급등했다. 자산 시장 급등의 혜택을 받지 못한 무주택 청년층의 순자산과 소득 분위가 동시에 추락하며, 저소득 가구(소득 1분위) 내 29세 이하 비중이 오히려 늘어나는 기현상이 벌어지고 있다.

‘수도 이전’과 공공기관 전면 지방 이전, 복합 위기 끊어낼 마지막 열쇠

향후 한국 경제는 막대한 경상수지 흑자를 바탕으로 GNI 4만 달러 시대를 조기 개막할 것으로 전망된다. 수출 제조업의 가파른 성장세가 국내 경제 체력을 지탱하고 있다는 낙관론도 유효하다. 하지만 넘치는 유동성은 필연적으로 국내 물가와 수도권 자산 가격을 다시 자극하고 있으며, 내부적인 ‘K자형 양극화’는 걷잡을 수 없이 심화되는 중이다.

이 같은 구조적 모순을 해결하기 위해 한국은행 총재가 "햇볕이 미칠 때 지붕을 고쳐야 한다"며 긴축적 통화정책의 필요성을 시사했으나, 금리 인상과 같은 사후 처방만으로는 한국 사회의 뿌리 깊은 고질병을 고칠 수 없다. 현재 대한민국이 직면한 자산 양극화, 기득권의 아성인 부동산 폭등, 사교육 과열, 그리고 국가 소멸을 가리키는 저출산 문제는 별개의 사안이 아닌 ‘수도권 일극 집중’이라는 하나의 줄기에 얽혀 있는 복합 위기이기 때문이다.

결국 지금의 거시적 경제 호황이 가져다준 단단한 재정적 자원과 전방위적 산업 활력을 활용해, 한국 사회의 판을 통째로 바꾸는 과감한 대전환에 나서야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 그 핵심 고리가 바로 ‘완전한 수도 이전’과 청와대, 국회, 헌법재판소, 대법원을 비롯한 모든 공공기관의 전면적인 지방 이전이다.

행정·입법·사법의 전면적 지방 이전을 통한 수도 이전은 수도권 부동산 기득권 체제를 해체하는 가장 확실한 시장 신호다. 서울 권역의 공간 독점이 허물어지면 비정상적인 주거비 폭등 압력이 가라앉고, 자산 양극화의 근본적 원인이 차단된다. 부동산 가격 안정이 청년 가구의 가처분 소득 증가로 이어질 때 비로소 저출산 기조의 전환점이 마련될 수 있다.

더불어 권력과 자원의 물리적 분산은 서울 중심의 서열화된 대학 구조와 사교육 카르텔을 무너뜨리는 교육 개혁의 시발점이 된다. 지방으로 이전한 공공기관과 인프라가 지역 거점 대학들과 연계되어 양질의 일자리를 창출할 때, 청년들은 더 이상 생존을 위해 서울로 상경하는 무한 경쟁에 내몰리지 않게 된다.

제조업 발 수출 대호황의 온기를 사회 전반으로 확산시키고 안으로부터 무너져가는 내수 구조를 살리기 위해서라도 국토 균형 발전은 이제 선택이 아닌 생존의 지상 과제다. 겉만 화려한 국가적 풍요 속에 청년층의 몰락을 방치할 것인가, 아니면 수도 이전이라는 과감한 실행력으로 국가 구조를 대수술할 것인가. 대한민국 경제가 단군 이래 최대의 무역 흑자를 기록 중인 바로 지금이, 그 무겁고도 치명적인 핵심 고리를 끊어낼 마지막 골든타임이다.