자체 실험 결과 필터 미사용 추출 대비 카페스톨 잔류량 약 96% 감소 확인
커피 본연의 풍미와 각성 효과는 유지하는 ‘선별적 여과’ 구현
사업화 방안 다각 검토 진행 중… 다양한 협력 모델 가능
카페스톨·카와웰은 흔히 ‘커피오일’로 불리는 성분으로, 혈중 LDL 콜레스테롤 수치를 높이는 것으로 알려져 있다
바이오 헬스케어 기업 비오엘헬스케어(대표이사 김동규)는 에스프레소 추출 시 잔류해 혈중 콜레스테롤 수치를 높이는 것으로 알려진 디테르페노이드 성분 카페스톨(Cafestol)·카와웰(Kahweol)을 효과적으로 여과하는 커피 필터 기술을 발굴해 특허 출원을 마쳤으며, 사업화 방안을 검토 중이라고 20일 밝혔다.
카페스톨과 카와웰은 흔히 ‘커피 오일’로 불리는 성분으로, 혈중 LDL 콜레스테롤 수치를 끌어올려 장기적으로 심혈관 질환의 위험 요인으로 작용할 수 있는 것으로 알려져 있다. 최근 국내외 의학계와 보건 매체에서도 에스프레소 기반 음용 습관의 부담을 잇따라 조명해 왔다. 고온·고압에서 짧은 시간에 추출되는 에스프레소는 종이 필터를 거치는 드립 커피와 달리 이 성분이 잔에 그대로 남는다.
특히 많은 소비자가 ‘깔끔한 블랙커피’로 인식하는 아메리카노는 사실상 에스프레소에 물을 더한 음료로, 별도의 종이 필터를 거치지 않는 ‘노 필터’ 음용에 해당한다. 카페스톨·카와웰 섭취량 관점에서 보면 에스프레소를 그대로 마시는 것과 본질적인 차이가 없어, 일상적으로 아메리카노를 즐기는 소비자가 자기도 모르는 사이 콜레스테롤 부담을 누적하고 있을 수 있다.
비오엘헬스케어가 이번에 공개한 커피 필터 기술은 이 지점을 정조준한 결과물이다. 회사는 자체 실험·평가 체계를 통해 다양한 후보 소재의 카페스톨·카와웰 여과 성능을 비교·검증했고, 이 가운데 우수한 성능을 갖춘 소재를 발굴해 커피 추출용 필터 형태로 적용했다. 회사 측 자체 실험 결과에 따르면, 동일한 추출 조건에서 측정된 카페스톨 잔류량은 필터 없이 추출한 커피 대비 약 96% 감소한 것으로 나타났다.
비오엘헬스케어는 콜레스테롤에 영향을 주는 카페스톨·카와웰 등 지질 성분은 선별적으로 여과하면서, 카페인이나 클로로겐산(Chlorogenic acid)처럼 커피의 풍미와 기능성에 기여하는 유효 성분은 거의 영향 없이 보존된다고 강조했다. 커피 본연의 맛·향과 각성 효과는 유지하면서 심혈관 부담 요인만 덜어내는 ‘선별적 여과’를 구현했다는 것이다.
해당 기술에 대해 비오엘헬스케어는 2025년 5월 국내 특허를 출원했고, 같은 해 6월 심사청구를 완료해 현재 심사가 진행 중이다.
비오엘헬스케어 김동규 대표이사는 “커피는 전 세계인이 매일 즐기는 음료이지만, 추출 방식에 따라 함께 섭취하게 되는 성분의 차이가 크다는 사실은 상대적으로 덜 알려져 있다. 특히 아메리카노처럼 일상적으로 즐기는 커피에 그대로 남는 카페스톨·카와웰은 장기적인 콜레스테롤 부담으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다”며 “이번 기술이 향후 소비자가 평소 즐기는 커피의 맛·향과 각성 효과는 포기하지 않으면서도 심혈관 부담을 의미 있게 덜 수 있는 현실적인 선택지로 발전해 나가기를 기대한다”고 말했다.
한편 비오엘헬스케어는 동맥경화·혈관 협착 방지를 위한 천연물 소재를 개발해 수요 기업들과 기술 이전을 적극 추진하고 있다. 김동규 대표이사는 “신약과 건강기능식품 개발은 물론, 커피 필터와 같이 일상적인 영역에서의 연구 개발도 중요하게 생각한다”고 전했다.
비오엘헬스케어는 이번 기술의 사업화 방안을 다각도로 검토하고 있다. 회사 측은 커피·F&B 업계 및 필터 OEM/ODM 등 다양한 분야의 잠재 파트너들과 의견을 수렴하고 있으며, 공동 개발·양산 파트너십·기술 이전 등 다양한 협력 모델 중 적합한 방식을 모색해 나갈 계획이라고 밝혔다.
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